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在上一篇文章中，我承诺过会介绍关于圣诞老人的西方传说。目前，世界上的大多数人知道他从北极而来，乘着由驯鹿拉着的雪橇（由那个长着闪亮红鼻子的鲁道夫带领）。当许多孩子们（至少在学龄期的儿童）享受着来自圣诞老人的礼物时，其他人通常都明白圣诞老人只是西方民间传说的一部分，对吧？
然而，并不是！！
这里有一段关于圣诞老人的历史，并且（信不信由你）这个故事从亚洲开始。
这里的亚洲，是指古希腊人最早称为亚洲的地方，包括爱琴海以东的所有地方（从今天的土耳其向东）。公元280年，尼古拉斯在小亚细亚的帕塔拉出生。他在很小的时候就因为流行病失去了双亲，但是据史料记载，他的父母早已将 “信仰的礼物” 灌输给他。
因此，作者声称尼古拉斯长大成为了一个“在耶稣的灵里充满爱和牺牲的灵”。在年轻的时候，他被选为玛拉城的主教（精神监督者）并过着慷慨怜悯的生活。然而，为了不引起他人的注意，他乔装起来（穿上了与平时不一样的服装）去镇上从富人那里乞讨，给穷人和孩子们送礼物。在他去世的时候，他已经把自己拥有的一切都送了出去。
很久以后，他的遗骸被送到了意大利，继续被当作宗教朝圣瞻仰的物品。（这些遗骸在将近1000年后还引起了国际争端，因为土耳其想让意大利将他的遗骨交还回去！）
图一：上图所示的圣尼古拉斯雕塑源自荷兰，现存于纽约大都会艺术博物馆（来自维基百科）。
作为基督教一些教派的传统，尼古拉斯主教被塑造成了一名圣人，并在几百年间被称为圣尼古拉斯。他奉献和行善的一生激励了基督徒和其他人以非常特别的方式纪念他。比如，据说在全世界，以圣尼古拉斯命名的基督教堂的数量比以任何其他圣人命名的教堂数量都要多。然而，也许这段历史中最重要的部分是他的赠予行为是如何成为圣诞节庆祝活动的核心的。
图二：一个俄罗斯修道院小教堂中的尼古拉斯主教壁画（来自维基百科）。
几百年来，在欧洲的许多地区，不同版本的圣诞老人（被称作诸如St Nick, 或Kris Kringle, Belsnickle, 或 Sinterklaas）一直扮演着给儿童和穷人送礼物的角色。圣诞老人被称为Santa Clause只是圣尼古拉斯英文名发音的演变，也有人认为是从德语名字Sinterklaas演变而来。
圣诞老人现在这种大腹便便带着大包礼物和驯鹿的欢乐老人形象来源于诗人克莱门特摩尔的创造性作品，故事书插画家托马斯纳斯特，以及（信不信由你）可口可乐公司在美国的广告。
图三：早期关于圣尼古拉斯骑山羊的传说（来自维基百科）。
不该忘记的是，给予的精神是基督教对现代生活做出的核心贡献之一，这种精神现在常常在更世俗的（非宗教的）圣诞老人身上体现出来。从另一个层面来看，思考一个选择终生为神奉献并同情同胞的人对全世界的影响是一件非常有趣的事。的确，西方文明怎么可以缺少像圣尼古拉斯这样的人呢？
图四：可口可乐公司1983年广告中的圣诞老人（来自可口可乐公司网站）。
感谢亚洲，给了我们这么好的一个人！！
View the famous poem written by Clement More:
观看克莱门特摩尔的著名诗歌：
- Twas The Night Before Christmas (a YouTube reading)
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First published: 2019/12/27
Latest revision: 2019/12/28